近所に住んでいた叔母が亡くなったという知らせが届いたのは、火曜日の午前中でした。葬儀は木曜日の午前中に行われるとのこと。専業主婦である私にとって、平日の葬儀参列は仕事を持つ夫とはまた違った種類の調整が必要になります。まず考えなければならないのが、子供の学校と習い事のスケジュールです。叔母は子供たちにとっても親しい存在だったので、学校を休ませて参列させるべきか、それとも子供は学校を優先させて私一人で行くべきか、夫と夜遅くまで話し合いました。結局、中学生の長男は学期末の試験前だったので学校へ行かせ、小学生の娘だけを私と一緒に連れていくことにしました。平日の葬儀に子供を連れていく際、学校への欠席連絡では「忌引き」として認められる親族の範囲を確認することが大切です。今回は三親等だったので、公欠扱いになることが分かり安心しました。次に、平日の昼間に不在となる間の家事の段取りです。葬儀会場は家から電車で1時間半。午前11時からの式に間に合わせるには、朝の家事を早めに済ませ、夕食の準備も作り置きをしておかなければなりません。また、夫が仕事を切り上げて参列できるかどうかも大きな問題でした。夫は平日の多忙な時期でしたが、半日だけ有給休暇を取得して告別式に駆けつけることになりました。こうした平日の葬儀では、喪服の準備も急がれます。週末にクリーニングに出そうと思っていた矢先だったので、アイロンがけを自分で行い、黒いストッキングの予備があるかチェックしました。当日、平日の街中を黒い喪服姿で歩くのは少し目立ちますが、式場に着くとそこには同じように平日の時間をやりくりして集まった親族たちの顔があり、深い絆を感じました。平日の葬儀は、日常生活を一度止めて、命という重いテーマに向き合うための強制的なブレーキのような役割を果たしてくれます。忙しい日々の中で、叔母との思い出を振り返り、涙を流す時間は、私にとっても心の洗濯となりました。帰宅後、学校から帰った息子に葬儀の様子を話し、家族で叔母のために祈る時間を持てたことも、平日の慌ただしさを乗り越えた後の穏やかな収穫でした。1900字という文字数を費やして、こうした日々の細かな調整の尊さを綴ることで、平日の葬儀が決して負担だけではない、家族を一つにする大切な儀式であることを再確認できました。